Ain Sokhna

La ville d’Ain Sokhna, dont les plages sont très populaires parmi les Égyptiens mais peu fréquentées par les touristes, se trouve à environ 55 km au sud de Suez. Le nom de la ville dérive des sources d’eaux thermales (à environ 35 °C) qui naissent à Gebel Ataka.

Durant votre croisière MSC en mer Rouge, vous pourrez voir des endroits où l’eau de mer résulte plus claire : ce sont les parties de barrière de corail. Les croisières MSC Grand Voyages offrent des excursions dans plusieurs lieux magiques. Cachés dans les dunes des Collines de la mer Rouge, on trouve les deux plus anciens monastères égyptiens dédiés à Saint Paul et à Saint Antoine. Leurs origines remontent à l’aube du monachisme chrétien et on y pratique des rituels inchangés pendant 1600 ans.

Nul besoin d’être particulièrement dévot pour apprécier l’atmosphère calme et austère. Aux alentours, il est possible de pratiquer l’observation des oiseaux. À environ 30 km au sud d’Ain Sokhna, la ville de Zafarana est l’agglomération la plus proche des monastères. A l’ouest par rapport à la ville, une grande vallée fend le Galala Plateau et ouvre le chemin au lit du Nil, 168 km plus loin.

Le nom de cette vallée est Ouadi Araba et provient des chars qui garantissaient autrefois l’approvisionnement des monastères, même si une légende fait remonter le nom aux chars des pharaons qui poursuivirent les juifs jusqu’à la mer Rouge. En parcourant cette route pendant 33 km, vous arriverez à un carrefour, au sud, où vous pourrez admirer à l’horizon une spectaculaire crête de falaises, connue comme le Mont Qalah au milieu duquel est situé le monastère de Saint-Antoine.

Le monastère est à tous les effets un village autonome avec des puits, des églises, des moulins et des champs cultivés de vignes, d’olives ou de palmiers et il est entouré par de hauts remparts qu’il est possible de parcourir à l’aide d’une passerelle. De nombreux édifices sont assez récents par rapport à la date de fondation du monastère.